跨國婚姻現像在中國由來已久，但在古代只是少數現象，最主要是由於交通不發達，普通百姓很難成就跨國婚姻。而近代的中國由於飽受戰亂、外國入侵，許多中國人漂洋渡海謀生異國，這在很大程度上促成了跨國婚姻的形成，但這也只是少數現象。
    上世紀80年代以來改革開放深入發展，隨著世界經濟政治格局的變動，各國文化、經濟和政治的交流越來越頻繁，中國和世界在不斷的相互了解中拉近了彼此的距離。於是，有些中國人漂洋過海，嫁給了外國男人或者娶了外國女孩。跨國婚姻得到前所未有的發展。

    中國跨國婚姻的兩個典型時期

    第一個時期：是上世紀80-90年代，一部分人基於出國留學、定居或'崇洋媚外'的心態急於出國，帶有很強的盲目性和功利性，跨國婚姻的總體婚姻質量並不高，主要是中國婦女遠嫁到國外。
    這個時期有很多中國婦女連外語都不懂就與外國人結婚，在與外國丈夫去民政部門登記的時候連英文名字都不會說，工作人員就感到奇怪，連最基本的語言交流都做不到怎麼就能貿然結婚呢？結果她們說：“愛是不需要語言的。”這也反映了當時的中國女性對外籍配偶的背景、國家等都不重視、不了解，一心只想通過跨國婚姻走出國門，而當到了國外以後，生活卻不像她們當初所想的那樣盡是天堂，在外邊飽受了委屈甚至是虐待以後，礙於面子而不好意思回國，寧願在國外打工當保姆也不回來。這也是那個年代中國跨國婚姻的一個寫照。
    
    第二個時期：在21世紀，這時的跨國婚姻基本上建立在具有一定感情基礎之上，婚姻​​雙方都更加理智和冷靜。
    這個時期我國跨國婚姻的發展已經趨向於理性、合法：從功利性成分較強轉向感情成分的比重越來越大，從婚姻雙方一般年齡相差懸殊逐漸變為考慮雙方年齡相對平衡，從以“中國女性”嫁“外國男性”為主到“中國男性”娶“外國女性”的比例上升（約佔跨國婚姻的1/4左右），從婚後雙方一般出國到留在國內的增加，從初婚者冒失盲目地選擇跨國婚姻到精英階層、再婚婦女日益成為外婚的主力軍。